出典元：産経新聞

２年ぶりに全米オープン決勝の舞台に戻ってきた世界ランキング９位の大坂なおみ（日清食品）は、同２７位のビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）との対決を制し、１９年の全豪オープン以来となる四大大会３度目の頂点に立った。

　新型コロナウイルスの影響で、今年１月開幕の全豪以来の四大大会。１９９２年バルセロナ五輪代表の遠藤愛氏（自己最高世界ランキング２６位）が着目したのは、鍛え上げられた大坂の下半身だ。「初戦から一貫して動きにキレが出ていた。（自粛期間中も）集中してトレーニングを積んでいたのでしょう」と指摘する。

　例えば、相手の厳しいショットに対して左右に走らされても、全く態勢を崩さず、打ち返す際にはグッと腰を落として豪打を放つ。相手にとっては、この守備から攻撃への切り替えの速さが脅威で、遠藤氏は「穴がない。攻めるところがないといった印象」と話す。

　テニスは実力だけでなく、対戦相手との相性や精神状態も勝敗を分ける。大坂は、２年前の全米で四大大会初優勝、続く全豪も制して一躍、世界のトップに躍り出たものの、その後は重圧に苦しんだ。１９年７月のウィンブルドン選手権で初戦敗退を経験し、前回の全米は４回戦止まり。今年２月には２桁順位へと後退していた。

　そんな大坂はコロナ期間中に精神を安定させ、本来の自分を取り戻したと言っていい。今大会を、一時は影を潜めた圧倒的な勢いと破壊力で勝ち上がり、かつて見られたコート上で感情をあらわにする場面も、ほとんどなかった。

　女子はトップ１０のうち６人が欠場していた。それでも勝ち星を重ねて再び四大大会の頂点に立った喜びは、今後の自信と余裕を生み出すだろう。日本のエースは精神面でも熟しつつある。